ERG, EL MAR SECO
La inverosímil historia de sus náufragos
¿Qué imaginas cuando escuchas la palabra desierto? Probablemente calor, sequedad, vacío. ¿Y cuando piensas en el mar? Olas, un horizonte abierto, vida escondida bajo
la superficie. A primera vista parecen mundos opuestos. Pero cuando estás en mitad del desierto, rodeado de dunas, la sensación se parece mucho a la de estar en alta mar: no ves el final, no distingues la otra orilla y el paisaje se repite como si fuera infinito. Te hace sentir minúsculo. En el borde del Sáhara marroquí existe un lugar así, donde el desierto se comporta como un océano de arena.
UN MAR DE DUNAS LLAMADO ERG CHEBBI
En los grandes desiertos de arena, la palabra erg se usa para nombrar a los «mares de dunas». Quien se adentra en uno habla a menudo de «navegar» entre crestas de arena. En este contexto, Erg Chebbi es un buen ejemplo en el noroeste del Sáhara, al sureste de Marruecos, muy cerca de la frontera con Argelia y junto a los pueblos de Merzouga y Hassilabied. Ocupa una franja alargada de unos 25 o 30 km de largo y unos pocos de ancho, con dunas que superan los 100 m de altura respecto a la llanura pedregosa (el reg) que las rodea.
Para la población local, estas dunas no son un simple decorado: son una fuente de recursos, un espacio de referencia en los relatos familiares y un territorio que se conoce casi duna a duna, como un marinero conoce su costa. Entre los oasis del borde del erg y los campamentos instalados en plena arena, Erg Chebbi ofrece un escenario privilegiado para observar cómo se entrelazan la dinámica del viento, los contrastes del paisaje y los significados culturales que se proyectan sobre este mar de arena.
Aunque «Erg Chebbi» se ha consolidado como nombre geográfico en la cartografía y en el discurso turístico, para la población local las dunas forman parte de un espacio más amplio que suele nombrarse simplemente como «el desierto» o «Merzouga». El término técnico erg, de raíz árabe ('irq), remite a la idea de mar de arena, mientras que Chebbi funciona hoy como topónimo propio, asociado a este conjunto concreto de dunas.
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